Photo au-dessus du petit village de Xonrupt-Longemer au mois d'août, dans le Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges; une commune ceinturée de 2100 ha boisés très appréciés des randonneurs. Histoire et description du département des Vosges.

Le département des Vosges se situe au Sud de la Lorraine, dans la région Grand Est, il doit son nom au massif des Vosges qui occupe une grande partie de son territoire. Une région de moyenne montagne qui peut se découvrir par la Vallée de la Plaine, au pied du Donon, elle s'étire de Raon-sur-Plaine à la ville de Raon-l'Étape qui est traversée par la rivière Meurthe. Cette verdoyante vallée vosgienne comprend de beaux lacs, comme les lacs de la Plaine, de la Maix ou encore de Pierre-Percée. En parallèle, se trouve la route des trois abbayes de Senones, Moyenmoutier et Etival-Clairefontaine fondées au VIIe siècle. Une région qui comprend de beaux jardins et parcs comme le jardin de Callunes, le jardin de cloître d'Etival ou encore le parc de l'abbaye de Senones, capitale de l'ancienne principauté fondée en 1751. Traversée également par la rivière Meurthe, la ville de Saint-Dié-des-Vosges a été bâtie autour d'un monastère bénédictin fondé par Saint Déodat en 669. Cette belle cité vosgienne offre de nombreux atouts, comme sa cathédrale, son église dédiée à Notre-Dame de Galilée ou encore l'espace François Mitterand, dominé par la tour de la Liberté. Plus à l'Est s'étend le Val d'Argent lorrain, entre Bertrimoutier et Plainfain qui est dominé par la Route des Crêtes, un vaste espace naturel qui fait la frontière avec l'Alsace. La Réserve Naturelle de Tanet-Gazon du Faing y offre de beaux panoramas, de là, on accède au col de la Schlucht puis au sommet du Hohneck qui culmine à 1363 mètres d'altitude. Nous sommes là au coeur du Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges créé en 1989, il regroupe 189 communes, sur 3 000 km2 à cheval sur 4 départements: Haut-Rhin, Haute-Saône, Vosges et Territoire de Belfort. La descente vers la Vallée des Lacs se fait par la Schlucht, elle donne sur les lacs d'origine glaciaire de Retournemer, Longemer et Gérardmer. Cette dernière est une belle petite ville touristique très appréciée des visiteurs en toute saison. Sa station de ski alpin se situe à La Mauselaine, et le ski de fond au domaine nordique des Bas Rupts. Autre station de ski très fréquentée, La Bresse, un vaste domaine skiable qui se pratique sur les domaines de la Bresse-Hohneck, La Bresse-Lispach ou la Bresse Brabant. Traversée par la Moselotte, La Bresse est le point de départ de belle découvertes vers les lacs de Blanchemer, de Lalande, ou de la célèbre tourbière de Machais. Cette belle Vallée de la Moselotte est dominée par la Réserve Naturelle du Massif du Ventron, elle mène plus au Sud à la cité des Chanoinesses de Remiremont. Une ville qui s'est développée au XIe siècle autour de son abbaye. Non loin de là, à Plombières-les-Bains, débute la Route Thermale qui regroupe les stations de Bains-les-Bains, de Contrexéville et de Vittel. Cette route touristique traverse des villes et villages de toute beauté comme Xertigny, Darney ou Châtillon-sur-Saône. Née au confluent de la Mortagne et du Padoze, la ville de Rambervillers aurait été fondée au IXe siècle par un moine de Senones. Fortifiée au XIIIe siècle par les évêques de Metz, elle est dominée par l'église Sainte-Libaire construite au XVIe siècle. Autre bâtiment de la Renaissance, l'hôtel de ville, avec ses arcades et pilastres sculptés surmontés de fenêtres à traverses et meneaux. Tout proche, à Jeanménil se trouve Fraispertuis-City, un parc d'attractions dont le thème est le Far West. Ouvert en 1966 par la famille Fleurent, il a été élu meilleur parc familial français en 2004. La préfecture des Vosges est Épinal, la quatrième ville de Lorraine. Traversée par la Moselle, cette ville est connue pour son imagerie fondée en 1796 par Pellerin, mais également pour son château médiéval du XIIIe siècle et sa basilique dédiée à Saint Maurice. En poursuivant le Val de Moselle on passe la ville de Thaon-les-Vosges, célèbre pour son théâtre de la Rotonde en forme de croix de lorraine, un bâtiment inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques en 1986. Plus en aval se trouve la ville de Châtel-sur-Moselle, avec son impressionnante forteresse du XIe siècle élevée par les comtes de Vaudémont. En descendant le cours de la rivière on arrive à Portieux qui est connue pour sa verrerie d'art tricentenaire, transformée en cristallerie. Autre région importante du département, le Val de Madon, avec la cité de la lutherie de Mirecourt, ou la basilique Saint-Pierre Fourier de Mattaincourt, sans oublier la très belle église Saint-Martin de Vomécourt-sur-Madon. Le pays de Châtenois offre également de nombreux trésors d'architecture comme l'église Saint-Pierre de Châtenois, la chapelle Saint-Genest de Dolaincourt ou encore le château de Sandaucourt. Mais cette région des Vosges est également connue pour ses calvaires remarquables, comme à Rouvres-la-Chétive, Dolaincourt, Rainville ou encore Châtenois. Formant la frontière avec les départements de la Meuse et de la Haute-Marne, le Pays de Neufchâteau offre une grande page de l'histoire de la Lorraine. D'abord par le site de Grand, une ancienne cité celte puis gallo-romaine, on peut y visiter l'un des plus grands amphithéâtres du monde antique qui pouvait accueillir jusqu'à 20 000 personnes. Plus à l'Est se trouve le village de Soulosse-Saint-Elophe, une ancienne cité celtique dédiée au Saint, la légende raconte qu'il y aurait été décapité, et serait monté sur la colline avec sa tête dans la main avant de mourir. Chef-lieu de l'arrondissement, la ville de Neufchâteau est née à la confluence de la Meuse et du Mouzonn. Entourée de hauts plateaux et de vastes forêts, cette belle cité lorraine peut se flatter de posséder une vingtaine de monuments inscrits ou classés aux Monuments Historiques, comme les églises Saint-Nicolas et Saint-Christophe, la maison des Goncourt, l'Hôtel de ville ou le théâtre municipal. Ce vaste pays comprend de très beaux châteaux comme le château de Bourlémont à Frébécourt, ou les châteaux d'Autigny-la-Tour et de Harchéchampp. Mais l'une des pages les plus illustres fut écrite à Domrémy-la-Pucelle,le village natal de Jeanne d'Arc, on peut y visiter sa maison où elle a passé son enfance, mais également le musée Johannique, l'église Saint-Rémy, et un peu à l'écart, à l'emplacement de l'ermitage Notre-Dame de la Pucelle, la basilique du Bois-Chenu élevée en 1881.